Однако что-то не вязалось. Почему он так резко изменился? Что с ним произошло? Я опустил взгляд и вновь увидел бледное нечто. Лёгким пинком отбросил слизняка, и на коже парня увидел несколько мелких отметок, означающих, что тварь высасывала, или наоборот, что-то впрыскивала в кровь.

И стоило это сделать, как тело моего бывшего враг обмякло. Я посмотрел на него и увидел, как шипы на лице слегка втянулись, а сами мышцы чуть расслабились, вернув ему прежний человеческий облик.

— Матвей? — выдавил парень и одним резким рывком отскочил от меня. При этом из его тела хлынула кровь, и всё же я увидел улыбку. — Прости...

Парень упал на колени, зажимая жуткую рану.

— Виктор, — я спрятал свой «боевой» вид и опустился рядом. — Это ты меня прости. Я хотел бы помочь, но...

— Нет, нет, — он перебил меня и сжал плечо окровавленной ладонью. — Всё правильно. Да-а-а... ты спас меня. Но... прошу, доведи дело до конца. Я не хочу, чтобы они... — посмотрел за мою спину, где я ощущал приближение Лишних. — Лучше Истинный. Говорят, что таким образом мы освобождаем их души, — Виктор посмотрел на меня с мольбой в глазах. — Прошу...

— Я... — выбор был слишком тяжёлым, но разве я мог поступить иначе? Лицо вновь резанула лёгкая боль, когда кожа слетела с него и наружу вырвались клыки. — Прощай...

А в следующее мгновение я почувствовал вкус тёплой крови. Но теперь уже человеческой...

Глава 25

— Мне кажется, или это начинает входить в постоянство, — усмехнуся Брай, когда нас забросило в новую локацию.

Когда тело Виктора развеялось золотыми искрами, я выпрямился и посмотрел в сторону приближающихся монстров. Лишние мчались к нам огромной толпой, среди которой монстры были всех мастей. Но любоваться и изучать их я, конечно же, не собирался. Вместо этого материализовал меч Древних и, вложив в него всю магию, которую только что поглотил от бывшего приятеля, ударил огненной дугой. Пламя обрушилось на чудищ, подобно урагану, сметая, разрывая и изнечтожая тварей. Я не знал, что с ними будет потом, сколько выжило, и сколько сгинуло в этом лесу, просто развернулся и рубанул воздух в том месте, где чувствовалась неизведанная мной магия.

В ту же секунду послышался треск, а вместе с ним пространство напротив меня лопнуло, образовав тёмную трещину.

Ты ударил по ним в последний раз, — подумал я, взглянув напоследок на горящих и корчащихся чудовищ. — Надеюсь, ты найдёшь упокоение.

А потом я шагнул в трещину и... вновь ступил в мерзкую жижу. В нос у же в который раз ударила вонь, от которой желудок сразу же подступил к горлу, но я всё-таки сдержался. Вот тогда-то Брай и заявил своё «фи».

— Помолчал бы лучше, — не разделила его настроение Айка. — Не видишь, Матвею и без того хреново.

— Так именно поэтому и решил сменить тему, — пёс явно расстроился, что его не поддержали. — Вот ты, столь эмоциональная особа во всех отверстиях, могла бы сразу это смекнуть.

— Хватит! — несколько резко прервал их я, но тут же устало вздохнул. — Ребят, хватит. Мы наконец-то, выбрались из того жуткого мира в свой, — презрительно осмотрелся, — правда, не менее отвратный.

— Просто канализация, — Айка как ни в чём не бывало пожала плечами. — Разве в подобных местах бывает как-то иначе?

— Тоже верно, — кивнул я и первым двинулся вперёд.

Мы угодили в тёмный туннель с вонючими помоями под ногами и на стенах. О том, что свисало с потолка, я даже думать не хотел. Елси б в тот момент что-то упало бы мне на голову, то, наверное, послужило бы последней каплей до нервного срыва, так как я был напряжён до предела.

И это неудивительно, ведь лишь десять минут назад мне пришлось собственноручно убить своего приятеля. Пусть Виктор и не стал моим другом, но он определённо был достоин уважения и, чего уж там, достойных похорон. Но получил лишь коготь в грудь и укус монстра. А я... я на свой стыд, понял, что человеческая кровь вкуснее и приятнее крови монстров. К тому же и сил я впитывал гораздо больше, чем от поглощения Лишних. Всё же прав был Васильченко, говоря, что магия Истинных слаще.

В тот момент я невольно достал куб и активировал меч, разглядывая, как он поблёскивает во тьме туннеля.

— Матвейка? — молчавший до этого Брай всё же не удержался. — Всё в порядке или нам есть о чём беспокоиться?

— Нормально, — буркнул я. — Просто немного накатило.

— Ну так ты это, — тихо произнёс он. — Не унывай. Вспомни, ради чего мы всё это затеяли и бросились с тобой в эту головомойку.

Первым желанием было поругаться с ним, так как он всё-таик зацепил момент, о котором я думал до этого. Я ведь просил их остаться. Однако злость испарилась уже через секунду, стоило только понять, что говорил Брай без упрёка. Он искренне хотел поддержать меня.

— Да, спасибо вам, — благодарно кивнул я и улыбнулся, только улыбка вышла вымученной. — Пойдёмте, надо найти Аню и того выродка, из-за которого всё и началось.

От канализационной вони у Брая сбился нюх. Пёс то и дело кривил нос и недовольно рычал, что всё здесь протухло ядом и гнилым мясом. И я был склонен верить этому, ведь магические чувства меня не оставили. И туннель вонял чем-то жутким и неизвестным. Я понимал, что идти вперёд опасно, но иного выбора не было. Пришлось медленно, но уверенно продвигаться вперёд.

— Знаете, в чём проблема? — через какое-то время обратился к нам Брай.

— Не томи, — усмехнулся я.

— Этот туннель мне смутно знаком, — задумчиво пробормотал пёс.

От подобного заявления я резко остановился. Увидев это, мои спутники сделали то же самое.

— В чём дело, Матвей? — тихо поинтресовалась Айка. — Думаешь, что Брай здесь уже бывал?

Но я смотрел не на него, а в темноту туннеля. Что-то там меня напрягало, но я не мог понять, что именно. Пока из мрака не донеслись жутике звуки. К нам приближалось полчище неизвестных врагов, издающих гортанные звуки.

— Назад! — воскликнул я и схватил Брая за ошейник. Пёс и не сопротивлялся и резво рванул в обратном направлении, обогнав нас.

Я же, пробежав десяток метров, понял, что нам не оторваться. Да и если сейчас уйдёт, то весь проделанный до этого путь окажется напрасным. И смерть Виктора тоже, а этого я не мог допустить.

— Спрячтесь, — приказал я спутникам, а сам развернулся.

К этому моменту противники приблизились на опасное расстояние. И уже через несколько секунд первые их представители вынырнули из мрака.

Лягушки? — удивлённо подумал я, но ровно до того момента, как они атаковали.

В меня выстрелил сразу пять длинных языков с острыми пиками на концах. Пришлось отскочить назад и отмахнуться водяным лезвием, что сотворил из подножной жижы. Отрубленные конечности упали подле меня, а раненые твари истошно заверещали. Но даже тогда не собирались сдаваться, а продолжали прыгать в мою сторону.

— Ну, твари, сами напросились, — процедил я сквозь зубы и отступил на шаг, упёршись ногой в небольшую выпуклость в полу.

К этому моменту из мрака напротив появились новые гигантские лягушки. Тучные серая тела, покрытые бородавками и какой-то слизью не вызывали ничего, кроме отвращения. Но в тот момент я постарался сконцентрироваться на своих чувствах, как учил Виктор. И когда уловил тонике магические потоки в своей крови, разделил каждый по стихии, направив по рукам в кисти.

Пришлось спрятать меч, но зато у меня освободились пальцы, которые я прижал друг к другу, превратив собственные руки в подобие лезвий. Мои манипуляции заняли буквально доли секунды, после чего я резко взмахнул и ударил во врагов сразу тремя стихиями, которые были в моём подчинении.

По туннелю пронёсся огненный вихрь, сжигая всё и вся на своём пути. Осушив жижу под нашими ногами, спалил мерзких жаб, разорвав их податливые и пухлые тела на части. Они даже заверещать от боли не успели, когда их тела превратились в груды обугленных головешек.