— Мы не смогли найти след, — произнёс один из Истинных, когда их отряд из трёх человек вернулся к Плотову.

— Что, значит, не смогли?! — тут же вспыхнул я, сжав кулаки. — На кой чёрт вы вообще тогда здесь нужны? Даже патруль нормально организовать не...

— Матвей! — резко прервал меня мой новый наставник. — Успокойся. Мы делаем что можем, и ты это прекрасно понимаешь.

— Да, — процедил я сквозь зубы и развернувшись отошёл от группы.

Подмога, которую я вызвал, прибыла на место сражения через несколько минут после того, как та тварь сбежала, прихватив Аню. Семеро Истинных в боевом обмундировании. Трое из них специализировались как раз таки на поиске магических следов, но, как уже стало очевидно, их умения не стоят и ломаного гроша. Остальные же под руководством Плотова изучали руины, оставленные Лишним. Сам же блондинчик решил побеседовать со мной. Пришлось поделиться с ним всем, что я знал, смысла утаивать наше знакомство с монстром я не видел. Айка же подтвердила, что узнала его голос. Призрачная девушка точно знала, что он виновен в её смерти, да и слова самого монстра это подтверждали. Однако ничего больше она не помнила. Лишь его зловещий смех и клыкастую улыбку. А также большие глаза, которые затягивали, будто в омут, отчего она теряла контроль над телом.

— Выходит, что он гипнотизирует, — пробормотал Плотов, задумавшись.

— И много Лишних на это способны?

— Бывали случаи, — кивнул парень. — И не раз, но в постоянство не входило. Обычно нечто подобное творили сильные чудища. В нашем городке они редко встречаются.

— Да неужели? — скривился я. — Я ещё года не проучился в академии, а уже столкнулся...

— Господин Плотов, — именно в тот момент к нам и подошла группа «следопытов». — Мы не смогли найти след.

Злость переполняла меня и почти что лилась через край. На себя, на Истинных, на Лишних, да на всех подряд. Наверное, поэтому Айка и Брай не пытались завести со мной разговор, а стояли в сторонке внимательно наблюдая. Взглянув на них, я чуть смягчился. Всё же они не виноваты, что та тварь решила вернуться за одной из своих жертв. А вот я виноват в том, что не смог его остановить.

— Неправда, — покачала головой призрачная девушка, подлетев ко мне. — Ты сделал что мог.

— Но мог сделать больше, — процедил сквозь зубы.

— Не кори себя, приятель, — ко мне подошёл и Брай, усевшись у ног. — Как я понимаю, ни с чем подобным нам ещё сталкиваться не доводилось. Так что не твоя в том вина. Мы ещё найдём этого ублюдка и вернём твою красотку домой.

— Она не... — я хотел было огрызнуться, но что-то меня остановило. Отчасти пёс был прав, Аня была довольно симпатичной девушкой. И такой же остаётся, — мысленно одёрнул себя, спохватившись, что говорю о ней в прошедшем времени. Мелочь, но всё равно стало неприятно. — Ладно, ты прав, — вздохнул я и устало улыбнулся. — Мы обязательно должны вернуть её Свете. Иначе она не пустит нас на порог.

— Но слоняться по ночам в поисках неизвестно чего и кого тоже не самая лучшая мысль, — раздался неподалёку властный мужской голос.

Я обернулся и встретился взглядом с Годуновым.

И он здесь?

Директор медленно подошёл к нам, кивнул моим спутникам, а потом вновь обратился ко мне:

— Матвей, не стоит пороть горячку. Мы обязательно наткнёмся на след этого монстра. Как и всегда, справимся, но только если сплотимся, — покосился на Плотова, который раздавал какие-то распоряжения остальным Истинным. — Не будь столь строг. Я понимаю твою боль, страхи и опасения, поверь. Но и ругаться с союзниками — последнее дело.

— Да, — согласился я. — Видимо, вы правы. Но и сидеть без дела я тоже не могу.

— А кто просит тебя всё бросить? — улыбнулся он. — Мы ни на секунду не прервём поиски. Но будем работать посменно. Сегодня, — он взглянул на наручные часы. Только тогда я обратил на них внимание. Механические, в золотом обрамлении, казалось, что они стоят уйму денег. Но что-то мне подсказывало, что всё наоборот, часы хоть выглядели дорогими, но таковыми не являлись. Скорее всего, всё это лишь мишура. Но они явно были дороги Годунову, — уже наступил твой выходной. Возвращайся в поместье к Иде и расскажи обо всём. Может, у этой старушки появятся какие-нибудь идеи? Она всегда была на это горазда.

— Старушки? — с усмешкой спросил я. — Но госпожа Вышнеградская совсем на неё не похожа.

— Уверен в этом? — хитро прищурился директор. — А я вот знаю её точный возраст. Так что не стоит со мной спорить в этом вопросе.

— Оу, — чуть сконфузился я. — Не буду, прошу прощения.

— Не стоит, — миролюбиво улыбнулся Годунов. — Возвращайся к ним, отдохни, а утром мы сообщим тебе, что нам удалось выяснить. И тогда можешь снова подключиться к поискам.

— Да уж, — обречённо пробормотал я, опустив голову.

— В чём дело? — спросил директор. — Боишься идти домой?

— В одной из книг я читал, что гонца с плохими новостями раньше могли лишить головы. А я...

— Успокойся, — он осторожно сжал моё плечо. — Они поймут. Уверен, Света умная женщина. Она не будет винить тебя в произошедшем, ведь ты и правда ни в чём не виноват. И правильно сделал, что вызвал нас. Хотя...

— Что? — я поднял на него взгляд. — Надо было дождаться и только потом идти?

— Хорошая мысль, увы, пришла слишком поздно.

— Да бросьте, — снова рассердился я и указал на лазающих по обломкам Истинных. — Я сильнее каждого из них. Возможно, сильнее всех вместе взятых.

— Возможно, — не стал спорить директор. — Однако у них есть то, чего тебе до сих пор не достаёт.

Пришлось сжать губы, так как я понимал, о чём он говорит.

— Опыт, — пробормотал я.

— Верно, Матвей, — кивнул Годунов. — Опыт. Он не появляется сразу, а копится годами. Так что не лезь на рожон. И помни, что ты не один, мы готовы тебе помочь, — после этого чуть склонился ко мне и прошептал на ухо: — И не забудь завтра зайти в академию. У меня есть для тебя подарок.

Глава 15

Я вернулся домой в довольно расстроенных чувствах. Ни Брай, ни Айка не пытались завести со мной разговор, за что я был им благодарен. Хотя чувствовал, как призрачная подруга изредка копошится в моих мыслях. Но на этот раз она многого себе не позволяла.

— Ну что там?! — тут же накинулась на меня Ида, когда я вошёл в поместье.

— Света ещё не пришла в себя? — спросил я, проигнорировав её вопрос.

— Ещё спит, — покачала головой белокурая красотка. — Сам понимаешь, после такого...

— Матвей? — в зал вошла блондинка. Она с надеждой посмотрела на меня и бросилась вперёд. — Матвей! — женщина схватила меня за руку. — А где же Аня?

Глаза Светы бегали по помещению и не могли остановиться. Но вскоре до неё наконец-то дошло, что я явился с пустыми руками.

— Матвей? — женщина опустилась на диван, отведя от меня взгляд. — Что же это такое творится?

— Так вы не нашли её? — тихо спросила Ида.

— Нашли, — выдохнул я, виновато повесив голову. — Но вернуть её не получилось. Пока что...

— Пока что? — в голосе Светы появилась надежда. Она вновь смотрела на меня, как на спасителя. — Так что же произошло? Где она? С ней всё в порядке?

— И да, и нет, — скривился я и постарался вкратце рассказать всё — от начала до конца. Но ёмко всё равно не вышло. Я то и дело сбивался, так как на душе было довольно паршиво. — В итоге меня прогнали, — я развёл руками под конец рассказа. — Но обещали завтра ввести в курс дела. Хотя... ждать слишком тяжело, вряд ли я вообще усну.

На несколько мгновений в зале повисла тишина. Ида присела в кресло рядом. Брай сидел на ковре возле моих ног. Айка зависла в паре метров над нами.

— Что ж, — наконец выдохнула Света и снова взглянула на меня. На её бледном лице появилась слабая улыбка. — Я не знаю, зачем этой твари понадобилась моя дочь. Но уверена в одном — если кто её и может спасти, так только ты, — и чуть крепче сжала мою ладонь. — Отыщи её, Матвей. Прошу.