— Удачи, Матвей, — слабо улыбнулась Света. — Я на тебя рассчитываю.

— Я найду её.

Да, наверное, зря пообещал, но разве я мог поступить иначе?

Мы втроём быстро добрались до разрушенного склада. Полуденное солнце слегка припекало макушку, и Брай был этому весьма не рад.

— Чёртова жара, — недовольно бормотал он, высунув язык. — И кто вообще придумал такое пекло?

— Хочешь пить? — спросил я. — У меня есть вода.

— Боюсь, что пить он хочет, но не воду, — рассмеялась Айка, кружа над нами.

— Ой, да отвали ты, — произнёс пёс, бросив на подругу недовольный взгляд. — Тебе-то уже всё равно, а я пока ещё живой.

Наверное, такими словами нельзя разбрасываться, но призрачная девушка ни капельки не обиделась. Наоборот, она подлетела к псу и провела прозрачной ладошкой по его голове. Её кисть, естественно, прошла насквозь. Но при этом Брай встрепенулся и благодарно посмотрел на Айку.

— А вот за это спасибо, — он постарался улыбнуться, но с такой пастью вышло не очень. — Хоть немного посвежело.

— Обращайся, — кивнула она и вновь взмыла вверх.

На руинах никого не было. Ни полицейских, ни Истинных. Впрочем, иного я от них и не ожидал.

— М-да, что-то совсем разленились, — сухо произнёс я, взбираясь на остатки кирпичной стены. — И на кой им такие следопыты вообще нужны.

— Не сердись на них, Матвей, — призрак опустилась чуть ниже, зависнув прямо надо мной. — Говорят, что от негативных мыслей у мужчин проблемы с... ну, с тем самым. А я бы не хотела, чтобы ты так рано перестал жаждать меня во плоти.

— Я и не... а-а-а, — простонал я, закатив глаза. — Хорошо, спасибо, настроение ты подняла. Но только его.

— Вот видишь, — обрадовалась Айка. — Ты уже шутишь вместе со мной. Может, — повисла перед моим лицом, — мы займёмся ещё чем-нибудь сообща?

— Так, — я спрыгнул с разбитой стены на пол и двинулся вперёд. — У каждой шутки есть противодействие. Когда её слишком много, она уже несмешная. Так что угомонись.

— Фу, бука, — наигранно обиделась она и полетела к Браю, волочившемуся позади.

Я не стал ей подыгрывать, а направился дальше. Поднявшись по лестнице, пробрался под завалами в захламлённый зал.

— Здесь, — произнёс я, остановившись прямо посреди.

— Что здесь? — непонимающе спросил Брай, подбежав ближе.

— Здесь он исчез, — ответил я. — Но дальше следопыты не смогли проследить. Он исчезал так же, как и Васильченко.

Я не знал, что делать, но остановиться не мог. Следовало придумать хоть что-то, но что именно? Ведь даже обученные маги оказались неспособны справиться с этой загадкой.

Я стоял и смотрел в пустоту, ожидая, что интуиция, либо магия Жизни даст подсказку. Но вместо них на помощь вызвалась сама Вселенная. Внезапно я почувствовал, как что-то тянет меня вперёд. Я вытянул перед собой руку, и пальцы коснулись о невидимую преграду. Но стоило чуть надавить, как она исчезла, а лёгкая прохлада, что обволакивала кисть, испарилась.

— Что-то нашёл, Матвейка? — поинтересовался Брай, наблюдая за моими манипуляциями.

— Пока сам не знаю, — ответил я и повторил движения.

И снова пальцы разрушили нечто иллюзорное. Тогда я достал меч и отступил на шаг.

— Осторожно, — предупредил я, и мои друзья попятились.

Взмахнув мечом, ударил прямо перед собой. Лезвие рассекло воздух и вместе с этим разрезало само пространство. В метре от меня появилась трещина, будто дыра в материи. Внутри зияла чёрная пустота, а вот бока переливались всеми цветами радуги.

— Опаньки, — пробормотал Брай. — Вот это поворот. И что ты сделал?

— Сам не знаю, — признался я, не сводя взгляд с трещины. Оттуда ощутимо тянуло тёмной магией. Опасностью и чем-то более ужасным. Сунуться туда, означало добровольно подписать себе приговор. — Но у нас нет другого выбора, — обернулся к друзьям. — Вам лучше остаться.

— Э, нет, приятель, — мотнул мордой Брай. — Куда же ты теперь без нас?

— Он прав, мой дорогой, — Айка снова заигрывала, но её голос был серьёзным. — Ты в ответе за тех, кого приручил.

Я улыбнулся и покачал головой.

— И что же мне с вами делать? Ладно, вступим в неизвестность вместе. И всё же...

— Не тяни кота за яйца, — хмыкнул Брай, первым подбежав к трещине. — Ты же у нас рыцарь, так что давай, беги спасать принцессу.

Я снова посмотрел на тьму, набрал полную грудь воздуха и ступил в неё.

Первое, что я почувствовал, так это вонь, ударившую в нос. А после влагу под ногами.

— Да твою ж мать! — выругался Брай, плюхнувшись в небольшую лужицу.

Я осмотрелся и недовольно сморщился. Мы оказались посреди какого-то мрачного болота, поддёрнутого туманной дымкой. Обернувшись, только и заметил, как трещина с тихим свистом затянулась.

— Что ж, — я протянул руку, но не ощутил ни холода, ни невидимой преграды, как раньше, — обратно дороги нет. Придётся искать выход в другом месте.

— В смысле? — Брай испуганно подпрыгнул, отчего под его ногами хлюпало. — Как так-то?!

— Успокойся, — шикнул на него я. — Давай не будем привлекать чужого внимания.

— Чьего, например? — не унимался пёс, хотя и присмирел.

— Не знаю, — просто ответили я. — Но вряд ли здесь нас будут встречать с хлебом и солью.

— Матвей? — Айка опустилась ко мне. — Я чувствую чьё-то присутствие.

— Да, я тоже, — прошептал в ответ. — Потому и надо быть тихими.

— Ла-а-адно, — протянул Брай, загнанно озираясь по сторонам. — И куда нам теперь идти? Вы дорогу-то знаете?

— Пока нет, — ответил я и осторожно двинулся вперёд. — Но чувствую, как нечто тянет меня.

— Матвейка? — Брай семенил рядом и шептал: — А что, если это ловушка? Вдруг тебя ведёт тот самый гипнотизёр?

— Нет, — уверенно отозвался я. — У него другой зов, это я хорошо запомнил.

— Ладно, — согласился пёс и больше не проронил ни слова.

Мы двигались в неизвестном направлении около часа. Ну, плюс-минус. Сложно следить за временем в таком жутком месте. Мох, лужи, туман. Туман, лужи, мох. И назойливое ощущение чьего-то тяжёлого взгляда. Будто какая-то тварь пялится на тебя откуда-то сверху. Или справа... а может быть слева. Чёрт его знает. Я ощущал посторонних со всех сторон, но за это время нам никто так и не показался. А зов, на который я следовал, становился то тише, то громче, всё зависело от того, куда мы повернём.

— Матвейка? — наконец Брай не выдержал и тихонечко позвал. — Долго ещё? А то я скоро сам в мокрое чудовище превращусь.

— Прости, Брай, но я не знаю.

— Хреновенько.

Именно тогда зов усилился и потянул чуть левее. Но не успел я обрадоваться, как с другой стороны послышался странный шум. Кто-то медленно шлёпал по воде и тяжело дышал. Нет, не так, хрипел, да настолько сильно, что я буквально чувствовал, как колышется туман от дыхания неизвестного.

— Ну вот, приехал, — пробормотал я и повернулся в ту сторону.

— В чём дело? Брай напрягся и спрятался у меня за ногами. — Я успел где-то накосячить?

— Вряд ли здесь твоя вина, — спокойно ответил я, уже видя чужой смутный силуэт. — Просто они дождались.

— Они? — пёс прижался ко мне сильнее.

Увы, но моя догадка оказалась верной. Ведь к нам ещё не успел подобраться один противник (а в этом не оставалось никаких сомнений), как вокруг раздались десятки подобных стонов и хрипов.

— Что ж, ребятки, — хмыкнул я, сжимая в одной руке меч, а второй грязную воду, закручивая её в спираль. — Придётся немного размяться.

Глава 20

Первым из тумана показался водяной. Нет, серьёзно, иначе его и назвать-то нельзя. Длинная жилистая тварь, покрытая серо-зелёной кожей и многочисленными бородавками. Он смотрел на нас огромными чёрными глазами на треугольной вытянутой морде. Руки и ноги больше всего напоминали тонкие ветки. Пальцы, словно щупальца.