— Слушаю.

— Когда вернёшься в реальность, не мог бы ты... — на мгновение он замялся, — найти моих родителей? Скажи им, что я всегда любил и люблю их. И буду помнить до последнего момента.

Я ответил не сразу, всё же его речь звучала, как приговор, который он принял добровольно.

— Может, ты сам им об этом расскажешь? — на всякий случай предложил я. — Авось, Годунов найдёт способ очистить тебя.

— Нет, — хмыкнул парень, но как-то печально. — Не найдёт. Помнишь, я говорил, что в том патруле со мной была ещё пара Истинных?

— Помню.

— Так вот, я с ними снова столкнулся, но уже в этом мире, — Виктор тяжело вздохнул. — Они перевоплотились, но всё же узнали меня.

— Но ты не смог их спасти, — догадался я.

— Более того, всё помня, они ненавидели меня и пытались сожрать. А я не хочу, чтобы родители запомнили меня таким чудовищем. Нет, лучше здесь, и я с этим смирился.

Глава 23

Наутро Виктор, как и обещал, вывел нас наружу. И стоило только выйти из каменного лабиринта на зелёную траву, как напряжение и чувство опасности вновь навалились на нас.

— Да, знаю, — ответил он на немой вопрос. — Паршивые ощущения, но они помогают мне выжить. За всё время, что я здесь провёл, лишь несколько раз Лишние решились сунуться сюда. И то, видимо, вышло недоразумение, так как они были туповаты.

— Может, кто за ними гнался? — предположил я. — Как я понимаю, в этом мире Лишние пожирают себе подобных, чтобы выжить.

— Верно, — кивнул парень, ведя нас по одному ему известному пути. — А потом мы пожираем их. Вот и вся круговерть в природе магии.

— Как-то это... гадко, — пробормотала Айка летя над нами.

— Не спорю, — согласился Виктор. — Но разве ж у нас есть выбор? Вот откажутся Истинные от защиты людей, и что тогда? Лишние принесут в ваш мир такой хаос, о котором лучше не задумываться.

Я сразу отметил, что он назвал реальность «вашим» миром, видимо, и правда, смирился со своей участью.

Мы пробирались по лугам и холмам мелкими перебежками. Стоило нам покинуть ту местность, где прятался Виктор, как давящее чувство исчезло. Однако на его место пришло ощущение чьего-то постоянного внимания. Я был уверен, что за нами наблюдают. Но кто именно, мы не знали, так как монстры не появлялись. А никого иного я и не думал здесь встретить. Хотя само присутствие получеловека уже было чем-то сверхъестественным.

— А что господин Годунов? — внезапно обратился ко мне Виктор.

— В смысле? — не понял я.

— Что он думает по поводу нападения на поместье Кокары и похищение твоей сестры? — пояснил парень.

— Как я уже говорил, он старается помочь. Но дальше, чем я, никто из Истинных не зашёл. Следопыты просто кружили на месте, и теперь я понимаю, почему.

— Думаешь, что меч позволил разрезать пространство только из-за твоей уникальной магии?

— Другого объяснения у меня нет.

— Ну, может быть, — хмыкнул Виктор, перепрыгнув через очередной поваленный ствол. Мы забрели в густой лес, и теперь мне казалось, что из-за каждого дерева кто-то пялится на нас. — А что если ваш таинственный противник просто позволил вам сюда протиснуться? Может, он специально ведёт вас к себе, приготовив ловушку.

Сказав это, Виктор с ухмылкой посмотрел на нас. Брай также вскинул на меня вопросительный взгляд, а Айка обратилась напрямую. Правда, посредством телепатии:

«А ведь он прав. Может, оказаться так, что мы пляшем под чужую дудку».

Я лишь покачал головой.

— Конечно, я об этом думал. Вот только что вы мне предлагаете? По какому ещё следу идти, чтобы выйти на похитителя?

— Не знаю, — Виктор пожал плечами. — По сути, да, ты прав, выбора у вас, как такового, и нет. Я просто хотел предупредить, что на той стороне вы можете вляпаться в серьёзные неприятности.

— На другое я и не рассчитываю, — хмыкнул я. — Уже привык, что моя жизнь — это череда «весёлых» страстей.

— Что ж, тогда я уверен, что у тебя всё получится.

На том мы и закончили.

Прошло ещё около часа (по меркам этого мира, естественно), когда мы добрались до нужного места. Виктор вывел нас на небольшую полянку с широким пнём по центру. Создалось впечатление, что раньше здесь росло огромное дерево, крона которого разрослась настолько, что закрыло собой всё вокруг в радиусе сотни метров. Причём круг, как я смог заметить, был практически идеальным. Да и срез на пне казался гладким, будто его срубили одним махом и чем-то весьма острым и громадным. От подобных мыслей мне стало несколько жутко. Если всё окажется правдой, то не хотел бы я встретиться с этим «лесорубом».

— Вот здесь я в последний раз и чувствовал чужака, — прокомментировал нашу остановку Виктор, указав на пень. — Прямо по центру было самое острое чувство. Там-то и преграду встретил.

— Но я ничего не чувствую, — пробормотал я, сделав шаг вперёд.

— Да, я тоже, — виновато произнёс парень. — Ты уж прости, я сделал, что мог.

— Да, я понимаю, — кивнул в ответ и направился к пню. Я всё же должен был проверить, вдруг на этот раз мне повезёт.

Но нет, когда я взобрался на пень, то ничего не ощутил. Магия Лишних была повсюду, но растянулась равномерно по всей поляне. А вот острое ощущение, о котором говорил Виктор, отсутствовало.

Я осторожно протянул руку, надеясь соприкоснуться с чем-то невидимым и лёгким, однако же ничего, кроме прохладного воздуха, не ощутил.

— Зараза, — процедил я сквозь зубы и обернулся к своим. — Брай, ничего не чувствуешь?

— Здесь вонища такая, что я уже ничего нормального не чую, — недовольно пробормотал он, но потом уточнил, видя мой недобрый взгляд: — А если ты о чём-то конкретном, то нет. Всё однотипно, прости.

— Хреново, — я начал злиться.

Меч Древних материализовался в руке сам собой. Я не успел даже понять, что творю, когда полоснул воздух сверху вниз. Но и тогда ничего не произошло, отчего злоба лишь усилилась.

— А-а-а! — в отчаянии закричал я и принялся полосовать пространство вокруг себя, уже и не рассчитывая хоть на какой-то результат. — Твою мать!

Через минуту бессмысленных взмахов я упал на колени рядом со своей командой. Они сочувственно смотрели на меня, желая поддержать. Но все трое стояли молча, дав мне время отдышаться и прийти в себя. И за это был им признателен.

— Матвейка? — первым ко мне обратился Брай. — Ты как?

— Нормально, — кое-как выдавил из себя и поднялся на ноги. Меч вновь превратился в куб и перекочевал ко мне в карман. — Пока нормально, — посмотрел на Виктора. — Ты же говорил, что это «гость» здесь частенько бегал?

— Не то, чтобы часто, но бывал, — кивнул парень.

— Хорошо. Помнишь другие места, где он появлялся или исчезал?

— Несколько точно знаю. Но там ничего не будет, Матвей, — он покачал головой. — Я проверял.

— Знаю, — я сжал губы. — Но что ещё делать? Сидеть и ждать этого неизвестного, когда есть другие варианты?

— Верно мыслишь, — улыбнулся он. — Хорошо, тогда не будем терять времени. Идём.

С тех пор прошло три недели. Мерзкое ощущение, скажу я честно. Виктор отвёл нас по всем местам, где бывал неизвестный «странник», о которых помнил, но нигде мы не нашли того, что искали. И да, я жутко из-за этого злился.

Во-первых, мне надо было найти и спасти Аню. И пусть мне говорили, что мы успеем вернуться в реальность чуть ли не минута в минуту, но для меня это было малым утешением. К тому же я не был уверен, что со мной произойдёт то же самое, что и с Виктором. Если время здесь замедленно, ещё не значит, что по возвращению оно не ускорится. Либо сыграет со мной какую-то другую злую шутку. В общем, я не знал, что делать.

Во-вторых, я злился из-за того, что подставил Айку и Брая. Вот знал же, что надо оставить их в прежнем мире. Незачем им было прыгать за мной. Но... да, они сами этого хотели, и ни разу за эти дни не упрекнули меня за подобное. Наоборот, старались подбодрить. И всё же я чувствовал себя виновным в том, что они застряли здесь со мной.