— Будь осторожен, Матвей, — напутствовала меня Ида. — Помни, о чём я говорила. Это жуткое место, и если даже я прошлая боялась его, то тебе тем более стоит опасаться.

— Благодарю, — улыбнулся я. — Но не волнуйся, со мной всё будет нормально.

Ну а дальше всё по старинке — портал, шаг, круговерть, и вот я уже у себя в академической комнате.

— Уф, — выдохнул я, стараясь унять лёгкое головокружение. — Ненавижу порталы.

— Тебе плохо, дорогой? — пролепетала у самого уха Айка. — Если пожелаешь, то я могу унять боль.

— Даже не рассчитывай, — усмехнулся я, посмотрев на призрачную подругу. — Тебе не воспользоваться моментом. Это всего лишь временная слабость.

— Ага, а то ты уже завелась, словно юла, — хмыкнул Брай, облокотившись о стену и достав сигарету. — Не против? — обратился уже ко мне.

— Против, конечно! — возмутился я. — И откуда ты только их берёшь? У тебя же нет карманов!

— Считай меня фокусником, — оскалился он, но закуривать не стал.

— Ну да, конечно, — фыркнула недовольная Айка и подлетела к стене. Опустившись к полу, достала из-за шторы смятую пачку сигарет. — Фокусы, говоришь?

— Эй, это моё! — Брай подпрыгнул за призраком, но не тут-то было. Айка уже взвилась к потолку. — Отдай, стерва!

— А ты достань, коротколапка, — смеялась над ним Айка.

— А вот сейчас обидно было, — насупился пёс и плюхнулся на пятую точку, выразительно на меня посмотрев. — Вот чего она? Скажи ей уже что-нибудь.

— Молодец, Айка, — ухмыльнулся я.

— Да какого?! — возмутился Брай. — Я не это просил сказать!

— Ты вообще ничего не уточнял, — я поманил призрачную милашку и протянул руку. А когда пачка оказалась у меня, спрятал в карман. — И вообще курить — это вредно. Ты разве не знаешь?

— Я пёс, а не лошадь, от капли никотина копыта не отброшу.

— А всего лишь протянешь лапки, — хихикнула сверху Айка.

— С чёрным юмором у тебя так себе, — заметил Брай.

— Я уже давно мертва, мне можно, — как ни в чём не бывало, пожала плечами девушка. — Поверь, когда ты...

— Так, стоп, — я вскинул руки. — А вот здесь и правда перебор, так что давайте-ка закроем тему. У нас много дел.

С этими словами я направился к двери, но всё же услышал за спиной собачье: «Бе-е-е», а ещё звук, когда дразнятся, высунув язык.

Жуть-то какая. И вот с ними мне работать.

«Но ты не забывай, что мы также можем и отдыхать вместе, — передо мной появилась Айка. — Всего одно лишь слово».

— Нет, — твёрдо ответил я и открыл дверь.

Но первым на нашем пути повстречался Плотов. Блондинчик удивлённо распахнул глаза, когда увидел, как мы поднимаемся по широкой лестнице, и быстренько подбежал.

— Волков и его команда, — доброжелательно улыбнулся он. — Вот уж кого не ожидал здесь сегодня увидеть. Я думал, что вы займётесь поисками пропавшей сестры. Зная тебя, Матвей, уверен, что ты не отступишься даже под угрозой смерти.

— Благодарю, — кивнул я. Мы поднялись к коридору, который вёл к кабинету директора. — Собственно, именно поэтому я здесь. Хотел узнать у Годунова, как обстоят дела. Нашли хоть какой-нибудь след?

— Пока нет, — Плотов покачал головой. — Прости, но наши спецы оказались бессильны. Этот твой Лишний... — он вздохнул. — Даже не знаю как сказать.

— Желательно прямо.

— Он необычный. Мы не понимаем, что произошло. Его след резко обрывается в том же здании, где вы сражались, будто он просто исчез.

— Думаю, так и было. Некоторые монстры способны телепортироваться, верно?

— Не всё так просто. Да, телепортация Лишних нам известна, хотя до конца и не изучена. Но даже тогда мы способным отследить их. Остаётся тонкий шлейф на месте исчезновения, и через него сильные Истинные способны прочитать последние мысли монстров. То есть понять, куда они отправились.

— И такие Истинные сейчас работают над делом? — заинтересованно спросил я.

— Да, мы попросили парочку из них помочь. Я ведь уже сказал, что этот Лишний слишком необычный, поэтому дело стало приоритетным. Конечно же, в первую очередь мы должны найти девушку. Но при этом понять, с каким существом мы столкнулись, и чего от него ещё ожидать.

— Надеюсь, что ваши интересы не будут пересекаться с моими, — сухо отозвался я, понимая, что слово «приоритет» поставлено в разговоре лишь для галочки.

— Матвей, — Плотов тоже нахмурился. — Давай начистоту. Я понимаю, что тебе тяжело. Правда, поверь, я бывал в сложных ситуациях. И всё же нам необходимо оставаться в одной команде. Ты ведь не сидишь сложа руки. Что-то нашёл?

Сказать ему об Ирен? А зачем? Всё равно ведь пока ничего нет. А про кольцо для Вышнеградской? Но оно вообще здесь не играет никакой роли. Тогда у меня только один ответ:

— Пока ничего, — я отрицательно мотнул головой. — Но надеюсь, что Годунов что-то подскажет.

Мы остановились в нескольких метрах от директорского кабинета.

— Было бы замечательно, — на лице парня вновь расплылась улыбка. Но я почему-то больше ей не верил. Или же это из-за нервов? — Ты же поделишься со мной, когда что-нибудь выяснишь?

Я тоже улыбнулся.

— Обязательно.

— Вот и договорились, — он по-дружески хлопнул меня по плечу. — Тогда увидимся позже.

После чего двинулся обратно. Я же проводил его взглядом.

— Ты чего, Матвейка? — раздался снизу голос Брая. — В чём-то подозреваешь его?

— С чего ты взял?

— Запах, друг мой, — самодовольно улыбнулся пёс. — Я могу распознать множество эмоций по одному только запаху.

— Полезная способность, — задумчиво пробормотал я. — А от Плотова чем пахло?

— Хм, — Брай на мгновение задумался. — Даже не знаю, что именно. Больше походило на обычное волнение. Ничего особого.

— Ладно, — я повернулся к двери. — Нас ждут.

В кабинете с моего прошлого визита ничего не изменилось. Широкий стол, шкафы за спиной директора, распахнутое окно почти до самого пола прямо напротив двери. Стоило нам только войти, как в лицо ударил приятный морской бриз.

Неужели это подпространство находится рядом с океаном или морем? Но разве такое возможно?

— В нашем мире, Матвей, возможно всё, — отозвался из-за стола директор и, что-то быстро дописав на белом листе бумаги, поднял на меня взгляд.

Читает мои мысли?

— Нет, я не умею читать мысли. Просто, глядя на тебя, легко догадаться, о чём ты подумал. Ведь многие мои гости удивлялись виду из окна, — он указал на него и поднялся из-за стола. — Прошу, можешь взглянуть.

Я не стал скрывать своего любопытства и подобрался к окошку. Поднял на руках Брая, чтобы и перед ним предстал сей прекрасный вид.

Снаружи неподалёку раскинулся песчаный берег. Справа он порос джунглями, а слева на него накатывали голубые волны, оставляя после себя сгустки пены и мелкие ракушки. И пусть я их не видел, но мне хотелось думать, что они там были.

— Возможно, когда-нибудь ты поймёшь, как это создаётся, — произнёс директор, оказавшись за моей спиной. — Когда мой пост придётся передать достойному.

— Что? — я резко крутанулся на месте и ошарашенно уставился на него. Из рук на пол плюхнулся Брай, что-то недовольно проворчал, но не возмущался. Понял, что разговор становится слишком серьёзным. Поэтому подобрался к входной двери, поманив к себе Айку. Та тоже отлетела от нас. — Господин Годунов, я не совсем понимаю...

— Всё ты понимаешь, Матвей, — улыбнулся он и посмотрел на песчаный берег, на который выбежала девчушка. Из окна мне было сложно её рассмотреть, но я отчётливо видел девочку, лет десяти, прыгающую по песку и мелким волнам. — Я прожил долгую жизнь, — между тем продолжил Годунов, не спуская с неё взгляда. — Но это не значит, что я бессмертен. Когда-нибудь придёт время, и академии Истинных потребуется новый директор. Умный, сильный, достойный нести наше бремя, — перевёл на меня мягкий взгляд. — Тот, за кем пойдут как люди, так и маги. Уникальный Истинный, которых больше не существует.